Huperzine A trong chiết xuất Thạch Tùng Răng Cưa là một chất ức chế enzyme acetylcholinesterase (AChE) – loại enzyme phá hủy acetylcholine, chất dẫn truyền thần kinh thiết yếu cho quá trình ghi nhớ và tư duy. Việc ức chế AChE giúp duy trì nồng độ acetylcholine trong não, từ đó cải thiện đáng kể chức năng nhận thức ở bệnh nhân Alzheimer và làm chậm tiến trình thoái hóa tế bào thần kinh (Wang, Yan, & Tang, 2006).

Từ năm 1948, Huperzine A đã được các nhà khoa học phát hiện và ứng dụng trong điều trị Alzheimer. Một nghiên cứu lâm sàng tại Trung Quốc trên 103 bệnh nhân Alzheimer cho thấy: sau 8 tuần dùng Huperzine A (chiết xuất có trong Thạch Tùng Răng Cưa) với liều 0,2mg x 2 lần/ngày, 58% người bệnh cải thiện rõ trí nhớ, so với 36% ở nhóm giả dược (Xu và cộng sự, 1995). Điểm MMSE tăng trung bình 3,0 điểm so với chỉ 0,4 điểm ở nhóm đối chứng. Chiết xuất Huperzine A cũng được ghi nhận giúp bảo vệ hệ thần kinh và ổn định chức năng não bộ lâu dài trên sinh vật mô hình (Zangara và cộng sự, 2003).

Không chỉ với người bệnh, Huperzine A trong chiết xuất Thạch Tùng Răng Cưa còn được chứng minh có khả năng cải thiện trí nhớ, khả năng học tập và sự tập trung ở người lớn tuổi khỏe mạnh hoặc những người hoạt động trí óc cường độ cao (Ohba và cộng sự, 2020).

Theo Ohba và cộng sự (2020), chiết xuất Thạch Tùng Răng Cưa còn có khả năng chống lại tổn thương do gốc tự do (ROS) gây ra, giúp ngăn chặn quá trình oxy hóa lipid và tổn thương ty thể – một trong những nguyên nhân chính gây thoái hóa thần kinh.

Ngoài Alzheimer, Huperzine A trong chiết xuất Thạch Tùng Răng Cưa đang được nghiên cứu trong điều trị Parkinson, Huntington và các bệnh thần kinh khác. Cây cũng cho thấy tiềm năng kháng khuẩn, kháng viêm và hỗ trợ giảm đau xương khớp ở mức độ nhẹ (Wang và cộng sự, 2006).